美国哥伦比亚山谷大学的研究者进行的一项大型文献综述研究表明，两次怀孕间隔短会增加儿童患自闭症的风险，较长的怀孕间隔（5年以上）可能与越来越常见的神经发育障碍的几率升高有关。

    研究人员发现，生育间隔短于12个月生出的儿童，患自闭症的可能性是生育间隔3年以上的儿童的近两倍，生育间隔短还与发育迟缓和脑瘫风险的增加有关。另有3个研究表明，较长的生育间隔与自闭症之间有显著相关性。这些问题都会影响身体运动、肌肉协调和平衡。

    研究人员推测母亲在两个间隔较近的孕期会将叶酸消耗殆尽，这可能对自闭症风险的增加有一定影响。B族维生素（叶酸）对胎儿正常的大脑和脊髓发育是必要的。对于较长的怀孕间隔可能导致孩子患自闭症的原因，研究者猜测可能与意外怀孕、产妇的炎症水平等有关。

    研究者提醒，为降低儿童患病率，女性最佳生育间隔是2~5年。